NK GT3 iRacing van start: Leenards domineert op Suzuka

Na een intensieve week van de prekwalificatie kregen de simracers voor het NK GT3 op iRacing slechts enkele dagen de tijd om zich voor te bereiden op de eerste race van het seizoen. Deze werd verreden op het Japanse circuit van Suzuka.

Net als bij de prekwalificatie eindigde Bradley Leenards bovenaan de tijdenlijst bij de kwalificatie met een rondetijd van 1:56.238. Daarmee zette hij Ian Brown op 0,360 seconde achterstand, maar hij bleef op zijn beurt twee tienden voor Lucas de Vries. De top dertien eindigde binnen een seconde van elkaar, maar ook daarachter waren de onderlinge verschillen bijzonder klein.

De omstandigheden voor de race waren perfect te noemen met relatief lage temperaturen: het was 20 graden op het circuit, wat asfalttemperaturen van 26 graden opleverde. Op die manier konden de coureurs in ieder geval van genoeg grip genieten voor de openingsrace. In totaal waren 28 van de 30 simracers van de topsplit van de partij.

Bij de start zag Leenards meteen drie Ferrari 296 GT3’s achter zich, maar hij kon meteen een klein gaatje slaan naar Brown. Youp de Vos had een uitstekende openingsronde: hij klom op van de zesde naar de derde plaats, mede door een gewaagde actie op Jean Paul Seemann in Spoon. Het was een openingsronde met de nodige incidenten voor onder meer Mathijs Wijten en Tom Walstra, al kwam het grootste deel er ongeschonden uit.

Gedurende de race waren er nog wel enkele andere incidenten, die mogelijk nog bestudeerd moeten worden door de stewards, waardoor het om een voorlopig resultaat gaat. Bovendien wisten de simracers de baanlimieten en incidentlimieten flink te naderen: bij zeventien incidentpunten kregen de simracers een drive-through penalty. Maar liefst zeven coureurs gingen op en over deze limiet. Maar één rijder wist het te beperken tot de enkele cijfers: Wijten pakte acht incidentpunten.

Dominante zege Leenards, incidentrijke slotfase

Vooraan reed Leenards stapsgewijs weg terwijl De Vos profiteerde van een fout van Brown, waardoor hij de tweede plaats kon overnemen. Ook daarachter werd volop gestreden om de vierde plaats tussen Lucas de Vries en Yuri Kasdorp, waarbij laatstgenoemde via een strakke actie in Spoon die positie veroverde. Justin de Jong kon daardoor ook aansluiten in het gevecht, al kostte een moment in de Dunlop-bocht hem wel weer tijd.

Ook had Kris Verstijnen een spannend moment in de 130R, waar hij in een felle strijd een tik kreeg en achterstevoren door gleed, maar hij kon zijn Ferrari wel uit de muur houden. Bram Lenten kreeg op zijn beurt een tik in Spoon, waardoor hij op hoge snelheid van de baan schoot en zijn Acura flinke schade opliep. Daarnaast was er in de slotfase een stevige crash voor Daniel Morpey.

Eén coureur had nergens last van deze race: Leenards. Zijn pitstop verliep soepel en hij had op dat moment al een voorsprong van ruim tien seconden. Na die pitstop kon Brown wel iets dichterbij komen, maar in de laatste twintig minuten van de race bouwde Leenards een voorsprong van 17,3 seconden op om zo de eerste zege van het seizoen op te eisen. Het levert hem 100 punten op.

Met een gewaagde actie in de snelle 130R heroverde De Vos de tweede plaats ten koste van Brown, die in de slotfase maar nipt Kasdorp achter zich wist te houden. De Vries werd vijfde, voor De Jong, Owen Illsley, Rens de Kok, Luciano Witvoet en Calvin Leijdekkers.

Leenards gaat zodoende aan de leiding van het kampioenschap met 100 punten, gevolgd door De Vos op 88 punten en Brown op 80 punten.

Spannend gevecht om de zege in derde split, dominante zeges in overige splits

Ook in de tweede, derde en vierde split van het NK GT3 iRacing ging het er hard aan toe. In de tweede split stonden uiteindelijk 27 simracers aan de start. Net als in de topsplit was er één duidelijke winnaar: Kelvin Huurman. Hij reed een gemiddelde rondetijd van 2:00.067 en kwam tien seconden eerder over de streep dan Sander Jorritsma, die nipt Jorrit Drent voorbleef. In deze split kregen slechts twee coureurs een drive-through penalty voor het overschrijden van de incidentenlimiet.

In de derde split lagen de gemiddelde rondetijden vooraan iets lager, met Albert Priem als uiteindelijke winnaar met een gemiddelde van 1:59.766. Hier was in tegenstelling tot de eerste twee splits zeker geen sprake van overmacht: Priem was in gevecht met Jeroen Wijnbergen om de leiding in de race, maar wist Wijnbergen op 1,3 seconde achter zich te houden. Het was daarmee ook de spannendste strijd om de zege van alle splits.

Sylvester van den Bos kroonde zich uiteindelijk tot winnaar in de vierde split. Hij won de race in de Ferrari 296 GT3 met een voorsprong van elf seconden op Kaustubh Patil. Eric Nijmeijer moest genoegen nemen met de derde plaats. Dit was tevens de split met de minste straffen: slechts één simracer kreeg de drive-through penalty.

De tweede race van het NK GT3 iRacing vindt plaats op donderdag 12 november. Dan wordt er een uur lang gestreden op het circuit van Zandvoort. Om 19.30 uur begint de vrije training, waarna de simracers zich om 20.30 uur mogen opmaken voor de kwalificatie. De race begint om 20.40 uur en wordt op YouTube live gestreamd door Simrace Vereniging Nederland.